「トナカイ」は英語で reindeer という。
reindeer の rein は「手綱」、deer は「シカ」という意味があるので、「手綱をつけた鹿」が語源なのか、と思う方もいるかもしれない。
しかし、実は rein は Norse（北欧、ノルウェー）起源という意味らしい。
また、deer も、もともとは der という語で、「野生の動物」という広い意味を持っていたものが、だんだん特定の動物を示すようになったようだ。
つまり、reindeer は「北欧（もしくはノルウェー）起源の野生動物」という語源を持つというのが正しいようだ。
ちなみに、北米のトナカイは caribou （カリブー）という。
クリスマスソング「赤鼻のトナカイ」はもともと英語の歌
「真っ赤なお鼻のトナカイさんは～」で有名なクリスマスソングの曲名は『赤鼻のトナカイ』だが、この曲は元々英語の曲だ。
オリジナルの曲名は Rudolph the Red-Nosed Reindeer。アメリカ人の作曲家ジョニー・マークス（Johnny Marks）が作った曲である。
日本語の歌詞では「トナカイさん」と呼ばれるだけだが、原曲ではトナカイに Rudolph（ルドルフ）という名前がついている。
ちなみに、このクリスマスソングは、ロバート L.メイ（Robert L. May）が書いた同名の童話 Rudolph the Red-Nosed Reindeer を元にして作られた曲である。
この童話の邦題は『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』と、歌の方よりもより原題に近いものとなっている。
