「イメージキャラ」は英語で image character？和製英語？

「イメージキャラ」、もしくは「イメージキャラクター」を英語に翻訳するとすれば、「image character」になるのでしょうか。

実際、日本語を英語に訳した文書では、「image character」という用語が使用されている例が見られます。

ただ、「イメージキャラ」は和製英語ではないか、という雰囲気もあります。

さて、「イメージキャラ」は和製英語なのでしょうか。それとも、image character という言葉があるのでしょうか。

「イメージキャラクター」の意味　和製英語？

手元にある「パーソナルカタカナ語辞典」によると、「イメージ・キャラクター」は、広告用語で、「企業または商品のイメージを強調するための人や物」という意味です。

また、多くの辞書で、「イメージ・キャラクター」が和製英語である旨の言及があります。

「イメージ・キャラクター」が和製英語であるのは、ほぼ確実なようです。

「イメージキャラ」をどう英語に訳す？

「イメージキャラクター」を英語に訳すとすれば、mascot が最も無難な選択であると考えられます。

mascot は、手元にあるOXFORD現代英英辞典で以下のように定義されています。

“an animal, a toy, etc. that people believe will bring them good luck, or that represents an organization, etc.”

基本的に、かわいらしい動物などのキャラを指すようですので、日本でいえば、「ゆるキャラ」などがより mascot の意味に合致すると思われます。

日本でも、「マスコットキャラクター」という語が使われることがありますよね。ただ、日本語の感覚からすれば、「マスコットキャラ」と「イメージキャラ」は何となくニュアンスが違うような気がします。

ところで、イメージキャラはかわいい動物などばかりではありません。実際のタレントなどがイメージキャラとして起用されることも多いですね。

現実の役者等がイメージキャラクターである場合は、どういった表現が適切なのでしょうか。

poster boy/girl/child の意味と使い方

mascot 以外の選択肢としては、poster boy/girl/child があります。

しかし、手元のジーニアス英和大辞典によると、poster boy の意味は「｟米俗｠イメージキャラクター」とありますので、主にアメリカで通用する表現のようです。なお、poster boy や poster girl は、boy や girl の表現が使われますが、成人にも使える表現です。

もっとも、「Oxford Dictionary of English」によると、mascot の意味として以下のように記載されています。

“a person or thing that is supposed to bring good luck, especially one linked to a particular organization or event”

person とありますので、イメージキャラが人物である場合も、結局のところ、mascot を使用すれば良いかと思われます。

どうも、タレントを「マスコット」と称するのは、日本語の感覚からすればおかしい感じがしないでもないですが。

他の例としては、face を使うこともあります。日本語でも、「…の顔」という表現をしますよね。

ただ、face の場合は、日本語の「イメージキャラ」とは意味合いが異なることが多いですね。

日本語における「イメージキャラ」は、会社とは関係ないタレントやキャラクターなどが起用されることが多いからです。face は、どちらかというと、日本語の「イメージキャラ」というより「…の顔」という意味合いの方がしっくりします。

「イメージキャラクター」の英語は mascot

結論としては、「イメージキャラクター」を英訳するとすれば、mascot が無難なようです。アメリカであるなら、poster boy や poster girl も検討してみましょう。

なお、mascot の元々の語源は、フランス語の mascotte です。フランス語の mascotte も、英語の mascot と同じような意味を持ちます。mascot の単語が英語で最初に使われた記録は、1881年です。

mascot 自体が、もともとフランス語からやってきた語ですし、言語というのは時代と共に変遷していくのが常ですから、image character も、近い将来には英語として定着するようになるかもしれません。

現在は和製英語をそのまま英語に訳した「誤訳」として扱われる可能性が高いですが…。

最初は誤訳でも、使い続けられることによって、正しい訳として定着することもあります。翻訳のジレンマ、というところでしょうか。

他にも間違えやすい和製英語はたくさんあります。「和製英語事典」にまとめておりますので、ご覧ください。

英語では通じない和製英語を知っておいて、ネイティブの人に「？？？」という顔をされないようにしましょう。

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